Voda je nielen životne dôležitým ekologickým a ekonomickým zdrojom, ale aj základnou charakteristikou prírodnej krajiny. Významnou špecifickou vlastnosťou je jej obnoviteľnosť, ktorá je podmienená obehom vody v prírode. Povrchovými vodami sú vody prirodzene sa vyskytujúce na zemskom povrchu. Sú nimi rieky, potoky a ostatné toky, občasne tečúce nesústredené vody ako aj jazerá a iné
stojaté povrchové sústredenia vody.
V podmienkach Slovenskej republiky vytvárajú rámec pre ochranu vôd tieto zákony: